활성화된 T 세포는 일반적으로 체외 배양에서 장기간 생존할 수 없으며, IL-2를 첨가하면 장기적이고 지속적인 증식이 촉진될 수 있습니다. 정지 T 세포의 표면은 IL-2R을 발현하지 않으며 IL-2에 반응하지 않습니다. 미토겐이나 다른 자극에 의해 활성화된 T 세포는 IL-2R을 발현하여 IL-2의 표적 세포가 될 수 있습니다. IL-2는 또한 표적 세포에서 IL-2R 발현을 증가시킬 수 있습니다. T 세포에서 IL-2R의 발현은 일시적이며, 일반적으로 활성화 후 2~3일째에 최고치에 도달하고 6~10일경에 사라집니다. IL-2R이 사라지면 T 세포는 IL-2에 반응하는 능력을 상실합니다. 따라서 체외에서 정상 T 세포의 장기적인 성장을 유지하려면 미토겐이나 다른 자극제로 T 세포를 지속적으로 자극하여 IL-2R의 발현을 유지해야 합니다. NK 세포는 정상적으로 IL-2R을 발현하는 유일한 림프구 세포이므로 IL-2에 대한 반응성을 항상 유지합니다. 그러나 정지형 NK 세포에서는 IL-2R만 발현됩니다. β 사슬과 γ 사슬은 IL-2에 대한 친화도가 낮아 고농도의 IL-2와만 반응할 수 있습니다. NK 세포가 활성화되면 IL-2R α 사슬을 발현하여 고친화도 수용체가 됩니다.
